Studie erforscht Ursachen von „Gehirnnebel“

Forscherinnen und Forscher des Trinity College und des St. James’s Krankenhaus in Irland erforschen zurzeit die Ursachen des so genannten „Gehirnnebels“ (Brain Fog), an dem viele Long COVID-Betroffene leiden. Das Symptom bezeichnet eine eingeschränkte geistige Leistungsfähigkeit. Diese äußert sich unter anderem in einer verminderten Konzentrationsfähigkeit und Gedächtnisschwierigkeiten.

Das Forschungsteam hatte bereits im Frühjahr 2020 Blutproben von 76 COVID-19-Patientinnen und -Patienten entnommen. Im Vergleich zu einer Kontrollgruppe ohne COVID-19-Erkrankung beobachteten sie erhöhte Werte eines Eiweißes („S100-Beta“), das ein Indikator für eine gestörte Blut-Hirn-Schranke ist. Die Blut-Hirn-Schranke ist der Übergang zwischen dem Blutkreislauf und dem zentralen Nervensystem und schützt das Gehirn normalerweise vor schädlichen Substanzen. 

Außerdem untersuchten die Forscherinnen und Forscher 10 gesunde Personen, 11 Personen mit Long COVID ohne Brain Fog und 11 Personen mit Long COVID, die unter dem Symptom des Brain Fogs leiden.

Mit Hilfe von MRT-Aufnahmen und einem speziellen Kontrastmittel konnte das Forschungsteam zeigen, dass bei Personen mit Long COVID mehr Kontrastmittel durch die Blut-Hirn-Schranke gelangt. Die Blutgefäße sind durch die Virusinfektion durchlässiger geworden. Sowohl während einer akuten COVID-19-Erkrankung als auch bei Long COVID-Betroffenen kann die Blut-Hirn-Schranke gestört sein. Dadurch können unter anderem Zellen und Botenstoffe des Immunsystems leichter bis zum Gehirn vordringen. Die Forscherinnen und Forscher gehen davon aus, dass vor allem durchlässigere Blutgefäße und ein überaktives Immunsystem für den „Gehirnnebel” verantwortlich sind. 

Die Durchlässigkeit der Blut-Hirn-Schranke könnte in Zukunft ein wichtiger Indikator für die neurologischen Folgen einer COVID-19-Erkrankung sein. Genauere Zusammenhänge und daraus ableitbare mögliche Behandlungsmethoden werden noch erforscht.